Werner and I met by the end of 1971, when he arrived to Lima to present his first films at Champagnat High School. By that time he had created experimental and profound works such as Even the Dwarfs Started Small and Fata Morgana, aiming to grasp the unfathomable aspects of human existence. Werner had received a grant from a German TV station to make a film on Lope de Aguirre, the mad Conquistador that betrayed the Spanish Royal Crown and led an expedition in search of El Dorado.

         After attending the screenings and starting our friendship, I convinced him to reach a wider audience with his first feature film. My role as co-producer was decided with a verbal agreement and a hand shake – no budget, no paperwork nor any form of restriction, in order to let Werner work with complete freedom. Aguirre, the Wrath of God (1972)¹ was released a year later and it played in Parisian theaters for three years in a row, contributing to the development of tourism in Peru. Nowadays it is considered one of the best films of all time.

         For me, cinema is the most effective way to present a destination. It occurred with Acapulco during the 1960’s, when it was promoted by film as a paradisiacal beach. Tourism in many other destinations in Europe was encouraged this way. Making Aguirre helped portraying the true character of Machu Picchu, particularly with the arresting take that opens the film, in which Incas and Conquistadores descend like a row of ants from the cloudy heights of Wayna Picchu Mountain, before immersing themselves into those “fever dreams” concealed in the Peruvian Amazon.

         In 1978, aiming to recover the investment for Aguirre, I travelled to Germany to meet with Werner and proposed him to produce another feature film in the jungle. I told him about Carlos Fermín Fitzcarrald, Peru’s great geographic hero. Fitzcarrald was the first to cross through the ‘Fitzcarrald Isthmus’. He integrated Madre de Dios to the Peruvian economy with the Amazon Rubber Boom, and defended the country from foreign migrants. He deserved a 20^th Century monument, a film to show his determination.

         One detail of this story fascinated Werner, as he recalls in the foreword for his book Conquest of the Useless: “A vision had seized hold of me, like the demented fury of a hound that has sunk its teeth into the leg of a deer carcass and is shaking and tugging at the downed game so frantically that the hunter gives up trying to calm him. It was the vision of a large steamship scaling a hill under its own steam, working its way up a steep slope in the jungle.” Werner intertwined this epic image with the story of an opera fanatic determined to bring Caruso to the Amazon, and to avoid any contingencies with name rights we named it Fitzcarraldo (1982)².  

         Making Aguirre and Fitzcarraldo were true adventures and unrepeatable achievements. Both were filmed in extremely harsh conditions in the rainforest, I believe no other film will be made under those circumstances. Werner and I faced limit situations and, under these conditions, both of us became more resilient towards adversity. Experience taught us that there is always an alternate way of working, living and solving problems to get through. There were very difficult moments that served us for becoming true friends.

         Fitzcarraldo is one of the main modern-day ethnographic documents, which presents Maschos, Piros, Campas, Aguarunas and other native communities. Their participation is documented by other film I produced, Burden of Dreams (1982)³, Les Blank’s documentary on the four-year making of Fitzcarraldo. It depicts the conditions endured by local communities to protect their land, cultures and traditions from foreign influence.

         We initially met with Mario Vargas Llosa and proposed him to write the screenplay for Fitzcarraldo, but he was still writing The War of the End of the World. Jack Nicholson was the first choice to play ‘Fitzcarraldo’. After joining Werner in the making of Nosferatu the Vampyre (1979), we visited Nicholson in the set where he was filming Stanley Kubrick’s The Shining. Due to schedules, Jason Robards was casted as the main character and Mick Jagger in the role of Wilbur. Robards did not endure the virgin rainforest and left the production due to an illness. Mick stayed many days in the Lima Country Club Hotel, waiting for the produñction to start again. He was already committed to a world tour and he was not able to continue filming. Under these state of affairs the legendary Klaus Kinski got the lead role, while Claudia Cardinale played his paramour Molly.

         Werner never had health problems while shooting, as he is a strong and knowledgeable soldier. He made a lot of research before working in Peru, as he always does for pre-production. He is blessed with the virtue of envisioning authenticity in people and environments, allowing true life to enter his films. He has a very strong will and does not accept any adverse situation to stop his work.

         We frequently feed our friendship. After completing Fitzcarraldo, Werner has returned to Peru on many occasions. In front of a raging river in Machu Picchu he filmed some scenes for My Best Fiend (1999), an intimate portrait of his relationship with the unpredictable Klaus Kinski. He has also made Wings of Hope (2000), revisiting with survivor Juliane Koepcke the LANSA 508 plane crash, which Werner almost boarded during the making of Aguirre; and My Son, My Son, What Have Ye Done? (2010), starring Michael Shannon in an existential search with unexpected consequences. In 2018, Werner led 48 young filmmakers from 28 different countries in a two-week creative workshop at Inkaterra Guides Field Station, our most recent property in the Amazon rainforest of Madre de Dios. Guiding them from the spark to the editing, it was one of the most fascinating experiences ever for Werner, for his alumni, for the entire Inkaterra family, and for the Madre de Dios community.   

         Werner is one of the true artists of the 20^th Century: many years ago Truffaut named him “the most important film director alive” and I believe he still is. The experience of producing Aguirre led me in 1975 to the foundation of Inkaterra Reserva Amazonica (Madre de Dios), which would soon become Peru’s first land concession with tourism purposes. Since then we have pursued our dreams with Inkaterra, producing scientific research to determine how to conserve biodiversity via ecotourism and sustainable development, pursuing the wellbeing local communities.

Conozco a Werner Herzog desde finales de 1971, cuando llegó a Lima para presentar sus primeras películas en el Colegio Champagnat. En aquel entonces él filmaba películas experimentales como También los enanos empezaron pequeños y Fata Morgana, muy profundas, tratando de comprender lo curioso del ser humano. Werner había ganado un concurso de la televisión alemana para hacer una película sobre Lope de Aguirre, el conquistador español que traicionó a la Corona para liderar su propia expedición en busca de El Dorado.

Tras asistir a la retrospectiva e iniciar nuestra amistad, lo convencí para filmar su primer largometraje de exhibición masiva (feature film). Mi participación como coproductor de la película surgió por un acuerdo verbal, de caballeros: el contrato fue un apretón de manos y no hubo condiciones (sin presupuesto, papeles, ni ningún tipo de restricción), a fin de facilitar el trabajo que Werner debía realizar. Un año después se estrenó Aguirre, la Ira de Dios (1972), que fue exhibida por más de tres años seguidos en París y ayudó a traer a más turistas al Perú. Hoy es considerada una de las mejores películas en la historia.

Para mí, el cine es la mejor manera de exponer un destino. Ya lo habíamos visto con Acapulco en los años 60 y 70, cuando fue lanzado como un destino paradisíaco por medio del cine. También otros destinos en Europa fueron lanzados de esta manera. Hacer esta película ayudó a exponer el carácter de Machu Picchu, en especial con la espectacular toma que inaugura la película, en la cual vemos a los conquistadores y a los incas descendiendo del Wayna Picchu como una fila de hormigas, antes de sumergirse en los “sueños de fiebre” que están latentes en la Amazonía peruana.

En 1978, buscando recuperar la inversión hecha para Aguirre, me encontré con Werner en Alemania y le propuse hacer otra película en la selva peruana. Le conté la vida de Carlos Fermín Fitzcarrald, el gran héroe geográfico peruano. Fitzcarrald fue el primero que cruzó el “Istmo de Fitzcarrald”; incorporó a la vida económica peruana a toda la región de Madre de Dios, con el boom del caucho; y la defendió de los migrantes extranjeros, frente a quienes antes perdimos el Acre. Merecía un monumento del siglo XX: una obra de cine que mostrara su determinación.

Un detalle de la historia fascinó a Werner, como él cuenta al inicio de su diario de rodaje, Conquista de lo inútil: “Con la desquiciada furia de un perro que ha hincado los dientes en la pierna de un ciervo ya muerto y tira del animal caído hasta el extremo de que el cazador abandona todo intento de calmarlo, se apoderó de mí una visión: la imagen de un enorme barco de vapor en una montaña”. Con la intención de darle poesía, Werner le dio el ángulo de una epopeya vinculada a la ópera. Para evitar posibles contingencias de derechos de nombre la denominamos Fitzcarraldo.

Hacer Aguirre fue una aventura, es una película muy difícil de repetir. Fue filmada en condiciones muy agrestes de selva remota. Dudo que se vuelva a hacer una película en las condiciones de Aguirre, y lo mismo diría para Fitzcarraldo (1982). Enfrentamos juntos situaciones límite y, ante estas condiciones, Werner y yo nos hicimos más resistentes a la adversidad. Confirmamos en la práctica que siempre hay una forma alterna de trabajar, de vivir y de resolver los problemas para salir adelante. Fueron años muy difíciles, que sirvieron para hacernos sinceros amigos.

Fitzcarraldo es uno de los principales documentos etnográficos modernos, donde aparecen los maschos, piros, campas, aguarunas. Su participación está registrada en otra película que produje: El Pesar de los Sueños (1982), documental sobre los 4 años de rodaje de Fitzcarraldo, dirigido por Les Blank. Ahí se ven las circunstancias –aún vigentes– para las comunidades nativas que protegen sus culturas, territorios y formas de vida ante los extraños.

Inicialmente conversamos con Mario Vargas Llosa para que escribiera el guión de Fitzcarraldo, pero estaba trabajando La Guerra del Fin del Mundo. Jack Nicholson era la primera opción para interpretar a Fitzcarraldo. Por ello, luego de acompañar a Werner en el rodaje de Nosferatu el Vampiro (1979), visitamos a Nicholson en el set de The Shining, de Stanley Kubrick. Las agendas se cruzaban, así que se decidió hacer la película con Jason Robards como protagonista y Mick Jagger en el papel de Wilbur. Lamentablemente, Robards no soportó las condiciones de la selva virgen y se retiró de la producción por una enfermedad. Mick –quien pasó varios días en Lima, hospedado en el Country Club, esperando la reanudación del rodaje– ya estaba comprometido con una gira mundial, por lo que tampoco pudo continuar. De este modo, el legendario Klaus Kinski entró en escena, mientras que Claudia Cardinale continuó su papel original.

Werner nunca tuvo problemas de salud. Es un hombre de campo, muy fuerte. Investigó a fondo sobre el Perú antes de venir, como siempre lo hace antes de iniciar un rodaje. Trata de ser veraz con las escenas y con las personas, con el ambiente, con la vivencia del momento que debe representarse. Es una persona muy dedicada, que no acepta que las situaciones adversas puedan impedir la realización de su obra.

Frecuentemente Werner y yo nutrimos nuestra amistad. Después de concluir el rodaje de Fitzcarraldo, Werner ha venido muchas veces al Perú. Especialmente a Machu Picchu, donde filmó frente al río torrentoso escenas para las películas My Best Fiend (1999), un retrato íntimo sobre su relación con el impredecible Klaus Kinski; Wings of Hope (2000), que rememora junto a la sobreviviente Juliane Koepcke el accidente del vuelo 508 de LANSA, el cual Werner estuvo a punto de abordar durante el rodaje de Aguirre; y My Son, My Son, What Have Ye Done? (2010), protagonizada por Michael Shannon, una búsqueda existencial que desata consecuencias inesperadas.

En el 2018, Werner guioó a 48 jóvenes cineastas de 28 países en un taller creativo de dos semanas en Inkaterra Guides Field Station, nuestra propiedad más reciente en el bosque amazónico de Madre de Dios. Werner los acompañó en todos los procesos, desde el chispazo que inicia la historia a filmar, hasta la edición. Fue una de las experiencias más fascinantes para Werner y sus alumnos, como también para toda la familia de Inkaterra y la comunidad de Madre de Dios.

Werner es uno de los verdaderos artistas del siglo XX. Varios años atrás, Truffaut lo llamó “el director vivo más importante”. Yo creo que aún lo es. La experiencia de producir Aguirre me llevó en 1975 a la fundación de Inkaterra Reserva Amazónica (Madre de Dios), la cual pronto se convertiría en la primera concesión con fines turísticos en el Perú. Desde entonces venimos persiguiendo nuestros sueños en Inkaterra, produciendo investigación científica para determinar cómo debemos conservar la biodiversidad a través del ecoturismo y el desarrollo sostenible, en pos del bienestar de las comunidades locales.

En el 2018, Werner guió a 48 jóvenes cineastas de 28 países en un taller creativo de dos semanas en Inkaterra Guides Field Station, nuestra propiedad más reciente en el bosque amazónico de Madre de Dios. Werner los acompañó en todos los procesos, desde el chispazo que inicia la historia a filmar, hasta la edición. Fue una de las experiencias más fascinantes para Werner y sus alumnos, como también para toda la familia de Inkaterra y la comunidad de Madre de Dios.

Werner es uno de los verdaderos artistas del siglo XX. Varios años atrás, Truffaut lo llamó “el director vivo más importante”. Yo creo que aún lo es. La experiencia de producir Aguirre me llevó en 1975 a la fundación de Inkaterra Reserva Amazónica (Madre de Dios), la cual pronto se convertiría en la primera concesión con fines turísticos en el Perú. Desde entonces venimos persiguiendo nuestros sueños en Inkaterra, produciendo investigación científica para determinar cómo debemos conservar la biodiversidad a través del ecoturismo y el desarrollo sostenible, en pos del bienestar de las comunidades locales.